O que é Qualidade do Ar?

Com o nome de atmosfera se conhece a camada gasosa em torno da Terra, com cerca de 200 km de espessura. A atmosfera é um meio contínuo através do qual são transportados e dispersados os contaminantes. Este transporte é realizado graças ao movimento do ar que ocorre em escalas global, regional e local.

Uma vez na atmosfera, a persistência dos contaminantes dependerá de vários fatores, sejam de caráter meteorológico, como a lavagem pela chuva e deposição por gravidade ou o impacto contra superfícies, ou sua transformação por diversas reações químicas em outras substâncias que podem ser poluentes (poluentes secundários). Defini-se como qualidade do ar a concentração de poluentes que atinge um receptor, mais ou menos distantes da fonte de emissão, uma vez transportado e difundido pela atmosfera. A capacidade da atmosfera para diluir as concentrações de poluentes é fundamental para preservar uma boa qualidade do ar, e isto vai marcado principalmente pelas condições meteorológicas. Assim, em uma atmosfera estável, se promoverá a acumulação de poluentes e se facilitará a formação de poluentes secundários, enquanto que numa atmosfera instável, a difusão de poluentes será mais eficaz devido às turbulências. A variação da temperatura com a altura é um elemento essencial no fenómeno da dispersão atmosférica e na ascensão de plumas das chaminés de instalações industriais: quando um volume de ar se encontra a uma temperatura mais elevada do que o ar circundante tende a subir, devido à sua menor densidade, e a expandir-se, desde que a sua ascensão encontre camadas de ar de menor pressão, reduzindo a concentração de poluentes que transporta no seu interior.

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Existem condições atmosféricas que favorecem o aparecimento de "episódios" de maiores concentrações de poluentes, sendo mais comum a situação de "inversão térmica", que ocorre quando a temperatura de uma camada da atmosfera aumenta com a altura, em vez de diminuir. Nesta situação, a massa de ar ascendente não sobe, permanecendo estagnada em uma altura reduzida devido à ausência de correntes verticais na atmosfera. Neste cenário, as plumas das chaminés, e até mesmo as emissões de uma grande cidade fiquem presos sob um "tampão atmosférico", podendo causar altos níveis de poluição ao nível do solo.

A nível mais global, situações como as anticiclônicas ou de baixas, com dimensões entre 1.000 e 5.000 km, atuam sobre o fluxo transfronteiriço de poluentes, propiciando o movimento de poluentes à nível global.

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