As nanopartículas foram identificadas por meio de análise espectroscópica. Diferente de partículas angulares, que poderiam ser formadas naturalmente, a maior parte delas era esférica, com diâmetro de até 150 nanômetros e superfícies fundidas, características de formação em altas temperaturas, como na combustão de motores e queimadas.

As nanopartículas esféricas de magnetita normalmente eram acompanhadas por outros metais, como platina, níquel e cobalto.

— As partículas que encontramos são muito semelhantes àquelas abundantes na poluição atmosférica de espaços urbanos, especialmente perto de ruas movimentadas, formada pela combustão ou aquecimento por fricção de motores e freios de veículos — disse Barbara.

Relatório divulgado em maio deste ano pela Organização Mundial da Saúde (OMS) aponta que 80% da poluição urbana global está exposta a poluentes em quantidade superior ao recomendado. E partículas menores que 200 nanômetros são pequenas o suficiente para entrar no cérebro diretamente pelo nervo olfatório, que capta o ar respirado.

— Esta descoberta abre caminho para um novo ramo de pesquisas sobre a possibilidade de fatores de riscos ambientais para diferentes doenças no cérebro — disse David Allsop, pesquisador sobre Alzheimer da Universidade Lancaster e coautor da pequisa.