Na sexta-feira, o órgão chinês que fiscaliza o meio-ambiente emitiu um alerta de cinco dias sobre a poluição no norte do país, ordenando o fechamento de fábricas, recomendando a moradores que fiquem dentro de suas casas e pedindo a redução do tráfego e das construções.

Alertas vermelhos são emitidos quando a previsão do Índice de qualidade do ar passa de 200 por mais de quatro dias seguidos, ou dos 300 por mais de dois dias, ou até os 500 por pelo menos 24 horas.

O Centro Municipal de Monitoramento Ambiental de Pequim mostrou que o índice estava em 297 na tarde deste sábado, enquanto uma neblina envolvia a capital depois da leitura inicial de 120. Níveis entre 301 e 500 são considerados prejudiciais à saúde.

A movimentação de carros na capital está menor do que o normal, pois os moradores respeitaram os limites de uso de automóveis e muitos dos 22 milhões de habitantes preferiram fugir da poluição ficando em casa.

"Vou apenas descansar e não irei para for a", disse Wang Jianan, um morador de Pequim de 23 anos.