Não adianta negar. As provas de como sujamos o ar estão registradas por testemunhas que não mentem: as árvores. Elas não falam, claro, mas têm muita história para contar. Histórias que pesquisadores estão recuperando.

Eles usam um instrumento chamado trado, um tipo de broca, para perfurar o tronco e retiram um filete de uns 20 centímetros de comprimento. É essa amostra que vai revelar o que aconteceu com a árvore desde que foi plantada, há mais de 30 anos. É uma Tipuana, árvore muito comum em São Paulo e que tem os anéis do tronco bem marcados.

Esses anéis contam a história da árvore. A cada ano, ela forma um novo anel, e quando uma amostra do tronco é colocada no microscópio, o que aparece na tela é uma espécie de diário. A gente pode ver os registros de tudo o que aconteceu com a arvore, mas não é só a história da arvore, é também a nossa história, e do ar que respiramos.

Funciona assim: quando chove, a água carrega para o solo metais pesados, como chumbo, zinco, cobre e outros. A árvore absorve água, nutrientes e esses metais, que ficam armazenados no anel que ela formou naquele ano. Ao analisar os anéis, que se formam de dentro para fora do tronco, os pesquisadores sabem se a quantidade de metais aumentou ou diminuiu ao longo dos anos.

As árvores têm uma boa notícia: a quantidade da maioria dos metais pesados no ar de São Paulo caiu. Resultado principalmente do fechamento de indústrias poluentes e a proibição da adição de chumbo à gasolina há 30 anos. “A queda mais significativa foi do chumbo. É um dos metais mais perigosos para a saúde, ele é altamente toxico”, diz Giuliano Maselli Locosselli, autor do estudo.